החיפוש אחר דלקים חלופיים ומקורות לאנרגיה נקייה מביא את ענף הספנות לבחון פתרונות שנחשבו בעבר לבלתי ישימים בספנות המסחרית. המעבר להנעה גרעינית, שנדון במשך עשורים בהקשרים של צוללות ונושאות מטוסים, הופך כעת למוקד עניין מרכזי בעבור ראשי הענף וממשלות בעולם. אלו מבינים שהפחתת פליטות מוחלטת מחייבת קפיצת מדרגה טכנולוגית ולא רק מעבר הדרגתי לדלקים ביולוגיים או סינתטיים.
במרכז התפיסה החדשה עומדים כורים מודולריים קטנים (SMRs), המציעים יתרונות תפעוליים עצומים לאוניות מכולה ענקיות ולמכליות.